Екатерина Гавриловна Вакуленко - выдающийся деятель культуры Кубани, педагог и учёный, чья многолетняя деятельность неразрывно связана с сохранением, изучением и популяризацией народного художественного наследия Краснодарского края. Она является доктором педагогических наук, профессором и бессменной заведующей кафедрой народного декоративно-прикладного творчества Краснодарского государственного института культуры, где работает с 1993 года. Её заслуги отмечены почётным званием «Заслуженный работник культуры Кубани», Благодарностью министра культуры РФ Ольги Любимовой, а также многочисленными победами в российских и международных конкурсах.
Основой профессионального пути Екатерины Вакуленко стали многолетние экспедиционные исследования. Вместе со студентами она объездила самые отдалённые уголки Кубани, собирая по крупицам уникальные техники народных промыслов, записывая рассказы старых мастеров и фиксируя почти утраченные обряды. Этот титанический труд лёг в основу фундаментальных научных работ и практических проектов. Одним из ключевых результатов её исследовательской деятельности стала книга «Народные мастера Кубани». Это издание представляет собой не просто сборник биографий, а глубокое изучение традиционного творчества, включающее подробные технологии изготовления изделий. Книга выполняет важнейшую миссию - служит связующим звеном между носителями уникального духовного опыта, народными мастерами, и новыми поколениями художников, обеспечивая преемственность традиций.
В 2020 году Вакуленко одержала победу в престижном XVII Всероссийском конкурсе «Моя страна- моя Россия», входящем в платформу «Россия - страна возможностей». В номинации «Моя педагогическая инициатива», где соревновались свыше 10,5 тысяч участников со всей страны, её проект был признан одним из десяти лучших. Этот проект посвящён сохранению народной культуры Кубани в годы Великой Отечественной войны. В его рамках через уникальные архивные материалы - фотографии, записи песен, описания обрядов - школьники знакомятся с историей казачества. Центральным стал сюжет о традиционных проводах казака на службу. Интерактивная часть позволяет детям не просто узнать историю, но и лично прикоснуться к ней, освоив древнее ремесло - вышивку традиционного рушника и нагрудного платка-оберега для будущего воина.